우리나라에 50대 이상 성인의 많은 인구가 관절염으로 고생을 합니다. 또한 주부들은 육아와 가사로 인해 손가락 관절염으로 진행되기도 합니다. 오늘은 관절염의 원인, 증상과 치료법, 예방법, 섭취하면 좋은 음식들을 알아보도록 하겠습니다.
관절염 원인
40대가 넘어서면서 대부분 사람들의 관절은 퇴행성 변화가 시작됩니다. 노화로 인한 퇴행성 변화도 하나의 원인이지만 관절을 보호하고 있는 연골의 손상 때문에 인대 등에 통증과 염증이 생기는 것입니다. 골관절염을 유발하는 원인으로는 유전적인 요인, 과체중 및 비만, 외상으로 인한 관절 손상이 있습니다. 특히 퇴행성 관절염은 체중의 영향을 많이 받고, 많이 사용되는 무릎 관절에서 가장 흔하게 나타납니다. 무릎관절 외에도 엉덩이 관절이나, 팔꿈치 관절 등 관절이 있는 부위라면 어디든지 발생할 수 있습니다. 체중이 많이 나갈수록 관절에 무리가 가기 때문에 발생률이 높은 편이고 남성보다 여성에게 발병률이 두 배 이상 높습니다. 그 이유는 가사노동 특성상 무릎관절이나 손목 사용이 많으며 여성의 경우 폐경을 하고 나서 호르몬이 감소되면서 골다공증이 심해지는데 그것도 원인으로 볼 수 있습니다. 그리고 남성에 비해 근력도 많이 약하고 근육량이 작기 때문입니다. 이 외에도 종류는 아주 다양하게 있습니다. 염증성 관절염, 퇴행성 또는 기계적 관절염, 감염성관절염, 연조직근골격통증, 대사성관절염, 결합조직질환 등 많은 종류가 있기에 정확하게 진단받고 치료받는 게 우선입니다.
증상
무릎관절염 증상으로는 초기, 중기, 말기로 나누어집니다. 초기증상으로는 연골의 마모가 적고, 무릎관절도 크게 변형되지 않습니다. 가끔 통증을 느끼면 무릎이 묵직하거나 뻣뻣한 느낌이 들고 실제로 초기에 강한 통증을 느끼기 쉽습니다. 중기에는 연골의 마모가 진행되어 무릎관절이 변형되기 시작합니다. 계단을 오르거나 내려오거나 무릎을 폈다 굽혔다 하기가 힘들며 초기보다는 통증이 가볍습니다. 말기로는 연골이 마모되어 뼈와 뼈가 직접 부딪히며 앉아있기도 불편하고 걷기까지 힘들어집니다. 통증이 심하지만 전혀 없는 사람도 있습니다.
치료법
치료에는 수술과 비수술 두 가지 방법이 있습니다. 수술적 관절염 치료에는 인공관절 성형술, 전골술, 이식술 등이 있습니다. 비수술적에는 관절에 좋은 약물 섭취와 운동치료, 물리치료, 관절염주사치료 등이 있습니다. 관절염에 진행 시기에 따라 관절염 초기에 적절한 치료를 받고 잘 관리하면 진행을 최대한 늦출 수 있습니다. 뼈주사는 주로 스테로이드 약물에 주입하는 방법으로 염증억제와 무릎통증 완화에 효과적입니다. 하지만 뼈주사는 자주 맞을수록 내성이 생길 수 있으므로 지속적인 치료 방법은 아닙니다.
예방법
한번 없어진 연골은 다시 생기기 어렵기 때문에 무엇보다 초기 예방이 중요합니다. 가장 중요한 예방법은 운동입니다. 무릎을 움직이는 허벅지 근육을 강화시켜 무릎의 연골에 가해지는 부하를 줄여줘야 합니다. 처음에는 30분 이하로 시작해서 천천히 운동시간을 늘려나가야 합니다. 알맞은 운동 종류로는 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영, 다리스트레칭 등이 있습니다. 여기서 주의할 점은 통증이 증가되지 않는 범위 내에서 해야 됩니다. 무리한 운동은 오히려 역효과를 가져올 수 있습니다. 다음은 체중조절을 통해 관절에 무리가 가지 않게 관리를 해야 합니다.
좋은음식
우리가 섭취하면 좋은 음식으로는 첫 번째로는 생선이 있습니다. 연어, 고등어, 송어, 정어리 및 지방이 많은 생선은 오메가 3 지방산이 풍부하며 항염증 효과를 냅니다. 두 번째로는 올리브오일입니다. 오일에 풍부하게 함유된 올러유러핀 성분이 강력한 항염작용으로 관절염의 원인이 되는 염증을 가라앉혀주며 항산화제인 폴리페놀도 많이 함유되어 있어 체내의 활성산소 제거를 통해 많은 도움이 됩니다. 마늘에 있는 성분은 암과 싸우는 특성을 가지고 있고 심장질환과 치매 위험을 낮출 수 있는 화합물이 포함되어 있으며 염증을 줄이는데 역시나 도움을 줍니다. 생강은 분말 또는 건조 형태로 섭취하면 염증을 줄여줍니다. 브로콜리에는 설포라판이 함유되어 있어 연구 결과에 따르면 류머티즘 관절염 발병과 관련된 세포 유형의 형성을 설포라판이 차단하는 것으로 보고 되고 있습니다.
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